具体来说，“外师造化”指的是艺术家需要深入观察和研究自然界的形态、色彩、光影等元素，从自然界中汲取灵感和技巧。这种学习不是简单的模仿，而是通过细致入微的观察，理解自然的规律与变化，将其转化为艺术语言的一部分。
而“中得心源”则指艺术家在创作时应注重个人情感、思想及审美体验的融入。这意味着艺术家不仅要在技术层面掌握自然的表现方法，更要在精神层面上找到自我，将个人的独特视角和情感注入作品之中，使作品具有深刻的思想内涵和个人风格。
综合起来，“外师造化，中得心源”提倡一种内外兼修的艺术创作理念，既重视对外部世界的认知与把握，也强调对内心世界的探索与表达，从而实现艺术创作中的自由与创新。这种理念在中国传统书画中得到了广泛的应用和发展，并成为评判艺术作品优劣的重要标准之一。
