宋代是中国历史上一个经济繁荣、文化昌盛的时代，其社会结构相较于唐代发生了显著变化。在这一时期，“市民阶层”逐渐成为社会中不可忽视的重要组成部分。那么，宋代的市民阶层具体指哪些人群呢？

首先，市民阶层主要由城市中的手工业者和商人构成。宋代的城市化进程加快，商业活动日益频繁，各类手工作坊如纺织、陶瓷、金属加工等应运而生。这些手工业者凭借自己的技艺谋生，逐渐形成了稳定的职业群体。与此同时，随着商品经济的发展，商人群体也迅速壮大。他们不仅活跃于本地市场，还通过长途贸易将各地特产销往远方，成为连接不同区域经济的重要纽带。

其次，市民阶层还包括城市中的普通劳动者。这些人大多是进城务工的农民或因战乱流离失所的难民，他们在城市的各行各业中从事体力劳动，比如搬运工、工匠助手等。尽管他们的社会地位较低，但正是这些劳动者为城市的运转提供了不可或缺的支持。

此外，文人学士也是市民阶层的一部分。虽然他们并非传统意义上的“市民”，但在宋代宽松的文化氛围下，许多文人选择定居城市，以教学、写作或书画创作谋生。他们与市井文化的交融，为宋代的文化繁荣注入了新的活力。

值得注意的是，宋代市民阶层的形成并非一蹴而就，而是经历了长期的社会变迁。从唐末五代的动荡到宋初的稳定发展，城市化的推进和社会分工的细化共同促成了这一阶层的崛起。市民阶层的壮大不仅改变了传统社会的阶级结构，也为后世的城市化发展奠定了基础。

综上所述，宋代市民阶层涵盖了手工业者、商人、普通劳动者以及部分文人学士等群体。他们的出现标志着宋代社会结构的多样化和复杂化，同时也反映了当时经济繁荣和社会进步的成果。