功利主义是一种影响深远的哲学理论，它强调行为的道德价值应以其带来的后果为基础。简单来说，功利主义认为一个行为是否正确取决于它是否能够带来最大的幸福或利益。这一理论在西方思想史上占据重要地位，并对法律、伦理和社会政策产生了深刻的影响。

在功利主义的发展历程中，有两位人物尤其值得一提。首先是杰里米·边沁（Jeremy Bentham），他被认为是现代功利主义的奠基人之一。边沁提出了著名的“最大幸福原则”，即一个行为的正当性取决于它能否为最多数的人带来最大的幸福。他的著作《道德与立法原理导论》奠定了功利主义的基本框架，并为后来的学者提供了重要的理论基础。

另一位功利主义的重要代表人物是约翰·斯图尔特·密尔（John Stuart Mill）。密尔在边沁的基础上进一步发展了功利主义思想，他强调不仅要考虑幸福的数量，还要关注幸福的质量。密尔认为，某些形式的快乐比其他形式的快乐更有价值，因此在评估行为时需要综合考虑这些因素。他的代表作《功利主义》至今仍是研究这一领域的经典文献。

除了这两位核心人物外，功利主义的思想还受到许多其他哲学家和学者的影响。例如，亨利·西季威克（Henry Sidgwick）在其著作《伦理学方法》中对功利主义进行了系统的分析和辩护。此外，当代哲学家如彼得·辛格（Peter Singer）也从功利主义的角度探讨了动物权利、环境保护等现代社会中的重大议题。

总之，功利主义作为一种重要的哲学流派，其核心理念通过边沁和密尔等人的努力得到了广泛传播和发展。他们的思想不仅塑造了伦理学的基本框架，也为解决实际问题提供了宝贵的指导原则。