在热力学中，卡诺循环是一个理想化的热力循环，由法国工程师和物理学家尼古拉·莱昂纳尔·萨迪·卡诺于1824年提出。卡诺循环被认为是效率最高的热机循环之一，其理论模型对现代热力学的发展起到了至关重要的作用。

卡诺循环主要由四个基本过程组成，这些过程在理想情况下可以实现完全可逆的操作。这四个过程分别是：

1. 等温膨胀过程（Isothermal Expansion）

在这个过程中，工作物质（通常是气体）在与高温热源接触的情况下进行膨胀。在这个阶段，系统的温度保持恒定，而气体吸收热量并对外做功。由于温度不变，这个过程被称为等温过程。

2. 绝热膨胀过程（Adiabatic Expansion）

当气体从高温热源脱离后，它进入一个绝热膨胀的过程。在此期间，系统与外界没有热量交换，因此气体的温度会逐渐降低。随着气体继续膨胀，其内能减少，压力也随之下降。

3. 等温压缩过程（Isothermal Compression）

接下来，气体被压缩回到原来的状态。这一过程是在低温热源附近完成的，在此过程中，气体释放热量给低温热源，同时外界对气体施加压力使其体积减小。同样地，由于温度保持不变，这个过程也称为等温过程。

4. 绝热压缩过程（Adiabatic Compression）

最后，气体从低温热源分离出来，并经历绝热压缩。在这个阶段，气体与环境之间不再有热量交换，但外界通过增加外部压力来使气体恢复到初始状态。随着压缩的发生，气体温度回升至起始值。

以上就是卡诺循环的四个主要组成部分。尽管现实中无法实现完全的理想条件，但理解这些步骤有助于我们更好地掌握热力学的基本原理以及如何提高能源利用效率。卡诺循环不仅为研究热机提供了重要参考框架，而且对于开发新型高效能源转换技术也有着深远影响。