在我们的日常生活中，数学是一个不可或缺的部分，而自然数则是数学中最基础的概念之一。那么，究竟什么是自然数呢？简单来说，自然数是指用来计数和排序的一组数字。它们通常是从1开始的整数序列，即1、2、3、4……以此类推。

自然数的概念最早可以追溯到人类文明的早期阶段。当时的人们通过手指或其他实物来计数，逐渐形成了对这些基本数字的认知。随着时间的发展，自然数被广泛应用于各种领域，成为解决实际问题的重要工具。

自然数的特点非常明显：它们都是正整数，没有小数部分或负号。因此，在数学中，自然数常用来表示事物的数量或者顺序。例如，当我们说“有三个苹果”时，“三个”就是一个自然数；同样地，当我们提到某人是班级里的第一名时，“第一名”也体现了自然数的排序功能。

那么，自然数具体包括哪些数字呢？按照传统的定义，自然数是从1开始无限延伸的集合。不过，在现代数学中，也有将0纳入自然数范围的观点。无论如何，自然数的核心始终是那些能够帮助我们进行计数的基本数字。

除了用于计数外，自然数还具有许多重要的性质。比如，任意两个自然数相加或相乘的结果仍然是一个自然数，这被称为封闭性。此外，自然数之间还存在着大小关系，我们可以比较它们谁大谁小，这种特性使得自然数成为构建更复杂数学体系的基础。

总之，自然数作为数学中最基础的概念之一，不仅承载着人类对数量的理解，也在科学、工程等领域发挥着不可替代的作用。无论是在简单的加减运算还是复杂的理论研究中，自然数都扮演着至关重要的角色。