在自然界中，生物种类繁多，形态各异。其中，哺乳动物作为高等动物的一个重要类群，具有许多独特的生理和结构特征。那么，哺乳动物的主要特征是( )？这个问题不仅关系到生物学的基础知识，也帮助我们更好地理解生命的多样性。

首先，哺乳动物最显著的特征之一是体表被毛。无论是人类、鲸鱼还是蝙蝠，它们的身体表面都覆盖着毛发或类似结构。这些毛发不仅有助于保持体温，还具有感知外界环境的作用。

其次，胎生和哺乳是哺乳动物区别于其他动物的重要标志。大多数哺乳动物通过体内受精的方式繁殖后代，并且雌性会通过乳腺分泌乳汁来哺育幼崽。这种独特的繁殖方式提高了幼崽的存活率，是哺乳动物适应环境的重要策略。

此外，哺乳动物普遍具有恒温性，即能够维持相对稳定的体温。这一特性使它们能够在不同的气候条件下生存，无论是寒冷的极地还是炎热的沙漠。

另一个重要的特征是发达的神经系统和大脑。哺乳动物的大脑皮层较为复杂，尤其是灵长类动物，表现出高度的智力和学习能力。这使得它们能够进行复杂的社交行为和工具使用。

最后，哺乳动物的骨骼系统也具有一定的特点，如具有下颌骨由单一齿骨构成、三块听小骨（锤骨、砧骨、镫骨）等，这些都是与它们的进食、听觉等功能密切相关的结构。

综上所述，哺乳动物的主要特征是(体表被毛、胎生哺乳、恒温、大脑发达、特殊的骨骼结构)。这些特征共同构成了哺乳动物在进化过程中形成的独特优势，使其成为地球上最为成功和多样化的动物类群之一。