在中国古代历史与民间传说中，穆桂英是一位极具传奇色彩的女性英雄。她以智勇双全、忠勇爱国的形象深入人心，尤其在《杨家将》的故事中，她是杨宗保的妻子，也是杨家军中不可或缺的重要人物。然而，关于穆桂英的最终结局，正史并无明确记载，更多是通过戏曲、小说和民间传说流传下来。那么，穆桂英是怎么死的？这个问题至今仍众说纷纭。

一、正史中的穆桂英

首先需要澄清的是，穆桂英并非真实历史人物，而是文学创作中的虚构角色。在《宋史》《辽史》等正史中，并没有关于“穆桂英”的记载。她最早出现在元代杂剧《杨继业》中，后来在明代小说《杨家府演义》以及清代评书《杨家将》中被进一步塑造。因此，我们今天所熟知的穆桂英形象，是历代文人根据历史背景和民间故事综合创作出来的。

二、传说中的死亡方式

尽管正史无载，但根据民间传说和戏曲版本，穆桂英的结局有几种不同的说法：

1. 战死沙场

在许多版本中，穆桂英晚年依然身披战甲，参与抗辽、抗西夏的战斗。她一生为国效力，直到年老体衰，仍然坚持出征。据传她在一次战役中身负重伤，最终因伤势过重而去世。这种说法强调了她的忠勇精神，也符合传统英雄人物的悲剧结局。

2. 病逝家中

另一种说法认为，穆桂英晚年退隐山林，不再参与战事。她在家中安度晚年，最终因病去世。这种结局更贴近现实生活，也体现了她作为一位女性将领在动荡年代后的生活状态。

3. 含恨而终

还有部分传说提到，穆桂英晚年因朝廷猜忌或权臣陷害，郁郁寡欢，最终忧愤而死。这种说法赋予了她更多的悲剧色彩，也反映了当时社会对女性将领的不信任与压制。

三、影视作品中的演绎

现代影视剧对穆桂英的结局进行了多种改编。例如，在一些电视剧中，她被描绘成在最后一次出征中英勇牺牲；而在另一些作品中，则强调她晚年归隐、安享天年。这些不同版本的演绎，使得“穆桂英是怎么死的”这一问题更加扑朔迷离。

四、结语：英雄的归宿

无论穆桂英究竟是如何死去的，她的形象早已超越了个人命运，成为中华民族忠勇精神的象征。她的故事激励着一代又一代人，尤其是女性，在历史长河中书写属于自己的传奇。

所以，穆桂英是怎么死的？答案或许并不重要，重要的是她那不屈不挠、忠心报国的精神，早已深深烙印在人们心中。