孟子曰：“生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。”此言虽简，然其理深远，乃孟子论性善之本，明人道之正。

告子者，战国时人，与孟子有辩。其言“性无善无不善”，与孟子之“性善”相异。孟子遂作《告子上》，以辨其非，申己之志。

一、性善之辩

孟子曰：“人皆有不忍人之心。”此心即恻隐之心，仁之端也。若人无此心，则不能为仁。告子则曰：“性犹湍水也，决诸东方则东流，决诸西方则西流。”意谓性如水，随外物而变，无所谓善恶。

孟子驳之曰：“水之就下也，人之就善也。今夫水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。是岂水之性哉？其势则然也。”此喻极妙，言人性本善，若遇恶境，或被引诱，亦可失其本心，然非性之本然。

二、仁义之道

孟子又言：“仁，人心也；义，人路也。”仁为内在之德，义为外在之行。人若能存仁心，守义道，则可成君子。告子则认为义出于外，非内生，故难持久。

孟子反问：“今有人见孺子将入井，必有怵惕恻隐之心。”此即仁之发端，非由外力所驱，乃人之本性所具。若人无此心，则非人矣。

三、知言之要

孟子曰：“诐辞知其所蔽，淫辞知其所陷，邪辞知其所离，遁辞知其所穷。”此言为识人辨理之要诀。凡言辞偏颇者，必有所蔽；言辞浮夸者，必有所陷；言辞不正者，必有所离；言辞逃避者，必有所穷。

孟子以此教人，当察言观色，明辨是非，方能不被谬误所惑，不失本心。

四、养气之道

孟子曰：“吾善养吾浩然之气。”此气非血气之气，乃正义之气，充塞天地之间。养此气者，须平日修身立德，积善成德，方能浩然正气，贯于天地。

告子则言“不得于心，勿求于气”，孟子斥之曰：“是犹以火救火，以水救水也。”意谓若心不正，气亦难养，故养气必先修心。

五、性情之辨

孟子又论性与情之别。性者，天之所赋，人之本体；情者，感于外物而生。人若能以性统情，以理制欲，则可归于善。

告子则以为情为性之动，故难分善恶。孟子则曰：“心之官则思，思则得之，不思则不得也。”心为思之主，情为思之动，若心正，则情亦正。

结语：

《孟子告子上》虽篇幅不长，然内容精辟，思想深邃。孟子以性善为本，辩告子之说，明仁义之道，示养气之法，教人修身齐家，以达治国平天下之志。此文不仅为儒家经典，更为后世士人立身行事之指南。读之可明心性，悟大道，行正道，诚为不可多得之佳作。